Un soggetto inconsueto: l’orecchio nell’arte

Dopo tanto tempo riprendo l’esplorazione del corpo umano nell’arte. Abbiamo già visto gli occhi, le mani e i piedi. Stavolta tocca a una parte meno evidente, quasi marginale. L’orecchio.
Eppure è un soggetto complesso e affascinante. Un paesaggio in miniatura che ha la funzione di convogliare nell’orecchio interno le onde sonore.
La sua nomenclatura è un trattato di anatomia.

La sua forma è un bell’esercizio di disegno.

Ma anche il suo nome riserva un bel po’ di curiosità. Si dice orecchia oppure orecchio? E il plurale è orecchie o orecchi? Stando alla Treccani si possono usare tutt’e quattro le forme, ma in situazioni differenti.

Pare inoltre che le orecchie siano tutte diverse. Ogni individuo ha le sue. Personali come le impronte digitali o la colorazione dell’iride.

Strane le orecchie, vero? Non siamo abituati a osservarle e pochi saprebbero riconoscere le proprie. Somigliano a una bella conchiglia iridescente che dalle mie parti è chiamata occhio di bue ma in italiano, guarda caso, è detta orecchia di mare (o di Venere).

Ma torniamo all’orecchio umano. Naturalmente nell’arte antica non si trova mai come soggetto artistico a se stante. Però compare fin dall’epoca egizia, specialmente durante la XVIII dinastia (1550-1295 a.C.), come amuleto e come “orecchio ascoltante”, cioè un incoraggiamento per gli dei ad ascoltare la richiesta dell’offerente.
Hanno proprio questa funzione le tante stele con orecchie risalenti al Nuovo Regno (ma ne venivano realizzate anche piccole sculture in faience).
E per gli dei un po’ sordi alle preghiere ce n’è una con 44 orecchie!

I Greci invece non avevano queste usanze e le orecchie le facevano solo nelle statue. Spesso le nascondevano tra i capelli ma quando si vedevano erano ben proporzionate e modellate con cura.

Nulla a che vedere con le orecchie ribaltate e geometrizzate delle maschere micenee…

L’orecchio come oggetto isolato compare però in forma di ex-voto sia nell’arte etrusca – specializzata da sempre nei votivi anatomici – sia in quella romana. Si va dal IV secolo a.C al III d.C.

Nel Medioevo le orecchie come ex voto scompaiono e con l’arte bizantina non si vedono più nemmeno nelle figure umane perché coperte dai capelli. In forme un po’ surreali si trovano in alcune miniature del Basso Medioevo.

Con Giotto, nella prima metà del Trecento, le orecchie tornano in scena grazie ai suoi volti di profilo. E, com’era prevedibile per un autore attento al vero, sono perfette!

Nel Rinascimento, anche grazie alla moda del ritratto di profilo, l’orecchio è sempre ben delineato, ma non ho trovato studi specifici.

Leonardo non gli ha dedicato schizzi appositi ma i suoi disegni di volti di profilo evidenziano una conoscenza precisa della forma dell’orecchio.

Nel  Seicento, invece, l’orecchio diventa oggetto di analisi. Viene raffigurato anche da dietro, dall’alto e dal basso; punti di vista insoliti ma sempre utili ai pittori.

Ma occorre aspettare fino al Novecento perché l’orecchio diventi un’opera d’arte. Il primo è stato probabilmente Adolfo Wildt (1868-1931) con una scultura costituita da un grande orecchio di marmo.

Da quest’oggetto, nel 1927, Wildt ricavò una versione in bronzo per farne il citofono di palazzo Sola-Busca, a Milano (forse il primo citofono di tutta la città). Quell’oggetto, ironico e surreale, ha trasformato il palazzo di via Serbelloni 10 in Ca’ de l’oreggia.

Ma la sua forma così astratta non poteva non fare dell’orecchio il protagonista dell’arte del Novecento. Uno dei primi esempi è della surrealista Meret Oppenheim (1913-1985). Si tratta di uno strano oggetto in bronzo dedicato allo scultore Giacometti.

Restando al Surrealismo non poteva mancare René Magritte (1898-1967). Stavolta l’orecchia di mare è una vera conchiglia mentre un orecchio da cui pende una campana diventa la lezione di musica. D’altra parte sono due cose che ascoltiamo: il rumore del mare e il suono della campana…

Naturalmente c’è anche Salvador Dalì (1904-1989) con due opere molto differenti. La prima è una Madonna ispirata alla Sistina di Raffaello e inserita all’interno di un orecchio. Il tutto trattato con una sorta di retinatura da osservare strizzando un po’ gli occhi.

La seconda opera è la Venere otorinologica, una testa nella quale naso e orecchio sono scambiati di posto. Ma se è vero che sentiamo sia gli odori che i rumori dovrebbe funzionare tutto lo stesso, no?

Andando a opere più razionali c’è tutto il filone di sculture più o meno grandi dedicate all’orecchio, la parte più plastica del corpo umano.

Se n’è occupata molto anche Louise Bourgeois (1911-2010) con sculture, disegni e multipli. Un’esplorazione certosina di tutte le potenzialità espressive di questa strana spirale carnosa che abbiamo ai lati della testa.

Probabilmente la stessa ricerca che ha fatto il fotografo Bill Brandt (1904-1983) con i suoi dettagli del corpo umano. Foto che rendono gigantesche anche le parti più piccole rendendole a loro volta nuovi paesaggi.

Orecchie giganti sono anche quelle di un artista scomparso da poche settimane: John Baldessari (1931-2020). Nelle sue installazioni, tra il pop e il surreale, le orecchie diventano ironiche e accoglienti.

Di orecchie ce ne sono ancora tante altre. In ceramica, in vetro, impagliate, di cioccolata. Le trovate sempre nella solita bacheca di Pinterest.

Ma il senso di questa storia possiamo trovarlo anche con queste. E il senso è che non esiste nulla di troppo piccolo o insignificante che l’arte non possa trasformare in una forma potente ed evocativa.